Het mainframe is terug van weggeweest! Alleen deze keer staat er een Microsoft logo op en draait het in de wolken. Nog deze maand wordt namelijk Windows Azure feestelijk te water gelaten tijdens de Professional Developers Conference (PDC) 09. Voor veel organisaties is dit een interessante ontwikkeling. Welke voordelen of besparingen kan Windows Azure u opleveren?
 
Windows Azure kan het best worden omschreven als een platform waarop SaaS toepassingen kunnen worden ontwikkeld en is in die zin vergelijkbaar met Force.com of de App Engine van Google.  Net als de introductie van hun BPOS dienst begin dit jaar past Windows Azure in de veranderende strategie van Microsoft waarin men zich beweegt richting de cloud als belangrijk afzetkanaal voor hun software en diensten.
 
Cloud computing
De term cloud computing komt steeds vaker terug op internet. In eerste instantie was het voornamelijk voor consumenten toepassingen, maar tegenwoordig vindt cloud computing ook meer en meer in zijn weg naar zakelijke toepassingen. De nieuwste dienst van Microsoft, Windows Azure, helpt optimaal gebruik te maken van de internetwolken.
 
Een bekend vroeg voorbeeld van cloud computing is Flickr. Foto’s worden gedeeld met familie, vrienden, bekenden of de rest van de wereld. Hiervoor hoef je tegenwoordig niet meer zelf een website op te zetten, maar kan je de foto’s direct op Flickr plaatsen.
 
Van het bestand zelf, de foto, is het niet mogelijk om te bepalen op welke server en welke schijf het bestand staat. De afbeelding staat simpelweg in de “cloud”. Ook als een server bij Flickr uitvalt, is het filmpje nog altijd te zien. Dat is dan ook één van de grote krachten van cloud computing.
 
Amazon
Sinds 2006 is cloud computing ook voor commerciële toepassingen interessant. In dat jaar begon Amazon rekencapaciteit te verkopen.
Amazon, het bekende internet warenhuis, beschikte over een gigantisch serverpark. Dit serverpark is erop gericht om, ook in de piekmaand december, alle klanten te helpen via Amazon.com. De overige maanden wordt maar een beperkt deel van de enorme servercapaciteit gebruikt. Andere bedrijven kunnen, tegen een vergoeding, een deel van deze capaciteit huren voor hun eigen doeleinden.
 
Het concept bleek een groot succes. Veel ondernemingen bleken kostenbesparingen te realiseren door niet zelf een omvangrijk serverpark te onderhouden voor piekmomenten, maar door dit uit besteden. Verzekeringsmaatschappijen huurden bijvoorbeeld capaciteit in voor het jaarlijks verlengen van polissen.
 
Volwassen
Het is niet bij Amazon gebleven. Er zijn veel verschillende soorten toepassingen op de markt gekomen. Deze diensten variëren van goedkope rekencapaciteit tot hoogwaardig beveiligde koppelingen van administraties met het Nationaal Pensioenregister. Ook het Witte Huis biedt inmiddels diverse cloud computing toepassingen aan tal van Amerikaanse overheidsorganisaties.
 
Microcloud
Microsoft biedt al langer cloud computing diensten aan. De bekendste vorm is Microsoft Dynamics, waarbij ondernemingen de ondersteuning van hun cliëntenadministratie als dienst kunnen afnemen. Sinds april van dit jaar zijn ook de belangrijkste Office server producten als een service op abonnementsbasis beschikbaar onder de naam BPOS (Business Productivity Online Suite). Het gaat daarbij om Exchange, SharePoint, Office Communications server en Office Live meeting. De services worden geleverd door Microsoft vanuit hun eigen datacenters in Europa, Amerika en Azië. De services kunnen naar keuze worden gebruikt in een browser of in combinatie met de Office suite. 
 
En Microsoft zit niet stil, want ook het .NET platform wordt naar de wolken gebracht.
 
Azure
In november 2009 is het nieuwste platform van Microsoft, Windows Azure, gelanceerd. Windows Azure combineert een aantal mogelijkheden van cloud computing. Windows Azure kan data opslaan, maar is ook een platform voor applicaties. Een veelzijdig platform want naast het gebruikelijke .Net, gaat Windows Azure net zo gemakkelijk om met Java, PHP en Ruby. Daarnaast is het geen probleem om processen, middels een workflow, te ondersteunen met Windows Azure.
 
De kracht van Windows Azure ligt dan ook in het feit dat dit als totaaloplossing is in te zetten. Een totaaloplossing die volledig schaalbaar is. Wat dat betreft is een vergelijking met het afnemen van stroom snel gemaakt. Consumenten en ondernemingen kopen niet hun eigen elektriciteitcentrale maar kopen stroom in bij een energieleverancier. Daarbij wordt alleen betaald voor de capaciteit die wordt afgenomen.
 
Of Microsoft met Azure te vroeg of juist te laat komt, daar zijn de meningen onder analisten sterk verdeeld. Ik denk zelf dat Azure potientieel een groot succes kan worden. Juist omdat Azure niet iets totaal nieuws is maar voortbouwt op iets wat er al jaren is namelijk het .NET platform en de bijbehorende development toolkit. Niet alleen is deze toolkit vele malen beter dan wat concurrenten kunnen bieden, er zijn ook hordes engineers en developers beschikbaar voor wie .NET (en dus Azure) gesneden koek is. Software onwikkelen voor Windows Azure vraagt dus geen enorme leercurve of peperdure (want schaarse) ontwikkelaars.
 
Bovendien valt te verwachten dat veel ISV’s die nu hun software in .NET hebben gebouwd de stap naar SaaS zullen gaan maken juist dankzij de laagdrempeligheid van het Azure platform en de relatief geringe conversie inspanning die ervoor nodig is. Dit zal er toe leiden dat al relatief snel na de introductie er een behoorlijk aanbod zal zijn aan SaaS toepassingen op Azure.
 
Als u vandaag nog wilt beginnen met cloud computing dan kan Rubicon u prima op weg helpen. Als Microsoft Online Partner hebben wij inmiddels de eerste klanten succesvol ‘Online’ gebracht met zowel BPOS als CRM Online. De door ons uitgevoerde haalbaarheidsstudies laten in alle gevallen een positieve business case zien met structurele besparingen die soms wel kunnen oplopen tot 40%. Bovendien worden de kosten en doorlooptijd van implementatieprojecten tot soms wel een derde teruggebracht omdat de standaarddienst in enkele uren in gebruik kan worden genomen en er gelijk kan worden gestart met configuratie en migratie.
 
Wilt u meer weten van Microsoft BPOS of Windows Azure of wilt u weten wat de haalbaarheid van implementatie is in uw situatie, neem contact op met Rubicon.
 
Publicatiedatum: 30 november 2009