Windows Azure, Microsoft's antwoord op de vraag naar Cloud Computing

Het begint meestal met een briljant idee. Maar hoe succesvol is dat idee? En hoe helpt Windows Azure daarbij? Wat is Windows Azure of meer algemeen Cloud Computing eigenlijk?

 

Laten we het belangrijke voordeel van Windows Azure duidelijk maken aan de hand van een fictieve case.

 

 

Oké, dit was het makkelijkste gedeelte. Zoals iedere ondernemer moet u gaan investeren zonder dat u van tevoren weet of het een succes wordt of niet. Vooral de investering in ICT is behoorlijk fors. De applicatie kunt u zelf bouwen, maar daarmee bent u er nog niet. Bij de start begint klusserdeklus.nl al snel met € 10.000 aan uitgaven voor hardware en licenties (één front-end server en één database server), daar komt per maand rond de € 2.500 voor professionele hosting en beheer bovenop. U bent best bereid dit te doen, immers succes lijkt verzekerd.

 

Maar de werkelijkheid kan anders zijn. Stel: er blijken een tweetal concurrerende sites te zijn. Eén van deze sites is door de branchevereniging opgezet en is gratis voor klussers die bij deze branchevereniging zijn aangesloten. Via de andere site hebben slechts 500 klussers een klus gevonden. Is er toekomst? Nee, en u kunt niets anders besluiten dan de site te stoppen.

 

Uiteraard gaat u uit van het meest optimistische scenario, en Klusserdeklus.nl blijkt werkelijk waar een doorslaand succes te zijn. Al na 5 maanden kunnen de huidige servers het aantal gebruikers maar amper aan, en het is nodig om de capaciteit te vergroten. Dit is overigens niet zo simpel, waardoor de benodigde extra investering nog eens € 10.000 euro blijkt te zijn.

 

Terugkijkend op deze scenario’s valt te zien dat we in het eerste geval onze initiële inleg van € 10.000 verloren hebben, het afkopen van het hostingcontract niet meegerekend. In het positieve scenario wordt er geld verdiend, maar kost het groeien een extra inleg van € 10.000, waardoor het langer duurt voordat de onderneming eindelijk winst maakt.

 

Stel nu dat we er voor hadden gekozen om de website van Klusserdeklus.nl op het Windows Azure Platform te draaien. Dit had in ieder geval een investering van € 10.000 euro vooraf overbodig gemaakt. Daarnaast kunnen op ieder gewenst moment de diensten van Windows Azure zonder extra kosten beëindigd worden. Dat betekent dat de kosten niet onnodig doorlopen. Maar beter nog, er is geen probleem met de hardware die nog helemaal niet afgeschreven was, er was helemaal geen sprake van hardware. We hebben het namelijk over een service, het Windows Azure Platform.

 

In het positieve scenario is de onderneming heel snel winstgevend. Er zijn immers geen afschrijvingen op investeringen. En uitbreiden? Dat gaat zeer eenvoudig op het Windows Azure platform, met één druk op de knop.

 

Cloud computing bestaat uit het beschikbaar stellen van computerkracht in rekencentra van de dienstverlener. Deze computerkracht wordt beschikbaar gesteld over het internet en bestaat uit verschillende componenten, die afhankelijk van de aanbieder bestaan uit een combinatie van: infrastructure as a server, platform as a service, software as a service. Er zijn al een aantal aanbieders in cloud computing, zoals Amazon, Salesforce, maar natuurlijk ook Microsoft.

 

Windows Azure is Microsoft’s antwoord op de vraag naar een cloud computing oplossing. Het bestaat uit een breed scala aan services die zowel op het internet en in uw bedrijf beschikbaar gesteld kunnen worden. Het beheer van de hardware en het besturingssysteem wordt volledig door Microsoft afgehandeld. De rekenkracht kent een uptime garantie van 99,95 % en voor opslag geldt een uptime garantie van 99,9 %. De rekening die per maand komt bestaat grofweg uit de kosten voor de hoeveelheid rekenkracht die is afgenomen, opslag en data verkeer.

 

Iets wat we niet gewend zijn van Microsoft, is dat Windows Azure niet als software beschikbaar wordt gesteld voor in uw eigen data center. Microsoft is op dit moment bezig om nieuwe data centers in te richten speciaal voor Windows Azure. Deze data centers wordt verspreid over de wereld, zodat de gegevens die in het data center staan dan zo dicht mogelijk bij de klanten kunnen worden opgeslagen, maar ook vanwege verschillen in wetgevingen tussen bijvoorbeeld Amerika en de Europese Unie.

 

Om te beginnen is het mogelijk om een webapplicatie te draaien op de basis, Windows Azure. Het gaat dan met name om ASP.NET Websites, maar er zijn ook speciale opslag mogelijkheden voor in de cloud. Windows Azure Table is bijvoorbeeld een simpele opslag eenheid vergelijkbaar met een tabel. Voor de meer gebruikelijke data opslag is er ook SQL Azure. SQL Azure komt grotendeels overeen met de mogelijkheden die we beschikbaar hebben in Microsoft SQL Server 2008. Windows Azure Queue is een Message Queue en vergelijkbaar met Microsoft Message Queuing.Ook aan workflow is gedacht en de mogelijkheid om achtergrondprocessen te laten draaien. De Live services die al voor de introductie van Windows Azure beschikbaar waren, zijn ook binnen het Azure platform te gebruiken. Zelfs Java, PHP en Ruby worden ondersteund in het Windows Azure platform. Natuurlijk, dit is een erg technische paragraaf, maar samenvattend is er voor bijna alles een equivalent in de Windows Azure Platform.

 

In de toekomst zullen meer diensten beschikbaar komen voor  het Windows Azure platform. Microsoft heeft Sharepoint Services en Dynamics CRM Services al aangekondigd. Het is nog even wachten op de officiële lancering van Windows Azure, op dit moment bevindt het platform zich nog in een preview stadium. Tijdens de aankomende Professional Developer Conference in november zal Windows Azure gelanceerd worden. Windows Azure zal vanaf de lancering direct beschikbaar zijn in een groot aantal landen, waaronder ook Nederland. 

 

Voor meer meer informatie over Azure contact met ons opnemen.