Het mag duidelijk zijn dat de huidige kredietcrisis ook een forse impact zal hebben op de investeringen die bedrijven de komende jaren zullen doen in de vernieuwing van hun ICT. Met een beperkte investeringsruimte dankzij slechtere resultaten en beperkingen in de kredietverlening door banken zal in de prioriteitstelling eerder worden gekozen voor het in stand houden van bestaande applicaties en infrastructuren dan voor vernieuwing en innovatie. Dit betekent natuurlijk niet dat bedrijven niet aan innovatie willen doen, maar alleen als het mogelijk is de investeringen te beperken en ook weer snel terug te verdienen.
 
Als dit de vraag is dan lijkt cloud computing de meest geschikte nieuwe trend die de ICT industrie op dit moment te bieden heeft. Maar wat is cloud computing nu eigenlijk, en wegen met de huidige stand van zaken de voordelen wel op tegen de nadelen?
 
Cloud computing staat voor het gebruik maken van door derden aangeboden IT diensten (services) op het Internet. Hierbij dient de term “cloud” of wolk als metafoor voor het Internet. Cloud computing is ook de verzamelterm voor nieuwe technologische ontwikkelingen als SaaS (Software as a Service) en Web 2.0.
 
Veel mensen denken dat cloud computing hetzelfde is als grid computing (een verzameling computers die virtueel één supercomputer vormen), of utility computing (het leveren van computer capaciteit als een infrastructuurdienst vergelijkbaar met gas water en licht). Dit is echter niet het geval. Cloud computing moet namelijk worden gezien als de doorontwikkeling van deze vormen van dienstverlening, waarbij de nadruk ligt op de geboden functionaliteit en niet zozeer op de onderliggend gebruikte technologie. Het is ook niet zo dat alle cloud computing services op het Internet alleen tegen betaling te gebruiken zijn, denk bijvoorbeeld aan peer-to-peer netwerken als BitTorrent en Skype of de identity service OpenId.
 
Zoals gezegd ligt de nadruk bij cloud computing diensten op de geboden functionaliteit en niet op de onderliggende technologie. Kenmerkend voor cloud computing diensten is natuurlijk ook de afhankelijkheid die er is met het kunnen beschikken over een betrouwbare breedbandige Internet verbinding. Cloud computing diensten worden immers aangeboden vanuit data centra waar de diensten draaien op (al dan niet gevirtualiseerde) serverparken.
 
Dat cloud computing in deze tijd van kredietcrisis een aantrekkelijk aanbod is voor veel bedrijven die toch op zoek zijn naar vernieuwing van hun applicatieportfolio, mag duidelijk zijn. Grote investeringen in hardware en software zijn niet nodig en veel cloud computing diensten worden afgerekend op abonnementsbasis of naar gelang het gebruik dat er van wordt gemaakt. Bovendien kan er worden geprofiteerd van lagere kosten als gevolg van het gedeeld gebruik van infrastructuur wat cloud computing nu eenmaal met zich meebrengt.
 
Maar het is niet alleen goud wat er blinkt aan het eind van de regenboog. Het gebruik van cloud computing vraagt ook om het bewust omgaan met de continuïteitsrisico’s die het met zich meebrengt. Deze risico’s liggen voornamelijk op het gebied van de bescherming van de vertrouwelijkheid en beschikbaarheid van gegevens en de beschikbaarheid van de dienst zelf. De zeven belangrijkste risico’s in het gebruik van cloud computing zijn door Gartner inmiddels beschreven. Zij adviseren bedrijven dan ook vooraf goede contractuele afspraken in de vorm van SLA’s te maken met aanbieders van cloud computing diensten, en om ook regelmatig de betrouwbaarheid van back-ups in de praktijk te testen.
 
Microsoft Azure
Ook Microsoft is inmiddels in de markt van cloud computing actief met hun Windows Azure platform. Windows Azure kan het best worden omschreven als een “cloud layer” die draait op Windows servers. Hierbij wordt gebruik gemaakt van Windows 2008 server en Hyper-V voor het virtualiseren van diensten. Het Microsoft Azure platform omvat momenteel vijf ‘dienstenfamilies’: Live services, SQL services, .NET services, SharePoint services en Dynamics CRM services. Klanten kunnen er voor kiezen om Windows Azure in hun eigen infrastructuur te integreren of om het als een dienst op het Internet af te nemen. In het laatste geval is Microsoft zelf de service provider. Meer informatie over Microsofts Azure services platform kan worden gevonden op http://www.microsoft.com/azure/default.mspx
 
Als Microsoft Online Services partner kan Rubicon u van dienst zijn op het gebied van cloud computing middels het Microsoft Windows Azure platform. Onze business consultants adviseren u graag verder.
 
Publicatiedatum: 22 januari 2009